21

Einige Stunden später kam er wieder, um sie zu holen, und sagte ihr, dass es Zeit war, zu gehen. Dylan wunderte sich nicht, dass ihre nächste bewusste Erinnerung war, auf dem Hintersitz eines dunklen Geländewagens wieder zu sich zu kommen, als Rio eben vor ihrem Wohnblock in Brooklyn rechts ranfuhr. Als sie sich benommen aufsetzte, sah Rio sie im Rückspiegel an.

Dylan warf ihm einen finsteren Blick zu. „Du hast mich schon wieder bewusstlos gemacht.“

„Zum letzten Mal“, sagte er, seine Stimme klang leise und entschuldigend.

Er stellte den Motor ab und öffnete die Fahrertür. Er war alleine da vorne, keine Spur von den beiden anderen, die doch offenbar mitfahren sollten. Die beiden, denen man befohlen hatte, sich um die übrigen „Patzer“ zu kümmern, während Rio dasselbe mit ihr tat.

Oh Gott, bei der Vorstellung, dass ihre Mutter gefährlichen Kerlen dieses Kalibers begegnen würde, zu denen Rio offenbar gehörte, zitterte sie vor Angst. Ihre Mutter hatte schon genug mit sich zu tun, Dylan wollte nicht, dass sie mit dieser dunklen, anderen Realität in Berührung kam.

Dylan fragte sich, wie schnell Rio sie wohl wieder eingefangen hätte, wenn sie jetzt versuchte, aus dem Geländewagen zu entkommen.

Wenn sie nur genug Vorsprung bekam, konnte sie vielleicht einen Sprint zur U-Bahn-Station nach Midtown hinlegen, wo das Krankenhaus war. Aber wem wollte sie etwas vormachen? Rio war ihr von Jicín nach Prag gefolgt. Sie in Manhattan zu finden wäre vielleicht eine Herausforderung für ihn ... für etwa dreißig Sekunden. Aber verdammt noch mal, sie musste ihre Mom sehen. Sie musste bei ihr sein, an ihrem Bett sitzen und ihr Gesicht sehen, damit sie sicher wusste, dass sie okay war. Bitte, lieber Gott, mach, dass sie okay ist.

„Ich dachte, du würdest für diese Fahrt Begleitung haben“, sagte Dylan und hoffte, dass irgendein Wunder geschehen war, dass es eine Planänderung gegeben hatte und Rios Freunde gar nicht mitgekommen waren. „Was ist mit den anderen beiden, die mit dir mitfahren sollten?“

„Ich habe sie in der City abgesetzt. Sie mussten nicht mit uns hier herausfahren. Wenn sie fertig sind, werden sie sich wieder bei mir melden.“

„Du meinst, wenn sie damit fertig sind, ein paar unschuldige Leute zu terrorisieren? Woher willst du wissen, dass deine Vampirkumpels nicht auch eine kleine Blutspende mitgehen lassen, zusammen mit den Erinnerungen, die sie stehlen sollen?“

„Sie haben einen klaren Auftrag, und an den werden sie sich auch halten.“

Sie sah in diese rauchigen topasfarbenen Augen, die im Spiegel zu ihr zurückstarrten. „Genau wie du, was?“

„Genau wie ich.“ Er stieg aus dem Fahrzeug und kam nach hinten, um ihren Rucksack und ihre Schultertasche neben ihr vom Sitz zu nehmen. „Komm, Dylan. Wir haben nicht viel Zeit, um das alles zu beenden.“

Als sie sich nicht rührte, beugte er sich zu ihr hinein und verblüffte sie, indem er sanft ihre Wange streichelte. „Komm schon. Lass uns jetzt reingehen. Es kommt schon alles in Ordnung.“

Sie kletterte aus dem Ledersitz und ging mit ihm die Betontreppe zum Vordereingang ihres Wohnblocks hinauf. Rio gab ihr die Schlüssel aus ihrer Tasche. Dylan schloss auf und ging in den muffigen hellblau gestrichenen Vorraum hinein. Es kam ihr vor, als sei sie zehn Jahre fort gewesen.

„Ich wohne im zweiten Stock“, murmelte sie, aber das wusste Rio wahrscheinlich sowieso schon. Er hielt sich dicht hinter ihr, als sie die steilen Treppen zu ihrer winzigen Wohnung am anderen Ende des Treppenhauses hinaufstiegen.

Sie schloss auf, und Rio ging vor ihr hinein und schirmte sie so ab, als wäre er es gewohnt, gefährliche Orte zu betreten, und zwar an vorderster Front. Er war wirklich ein Krieger. Wenn seine Vorsicht und seine immense Größe das nicht schon bestätigten, dann tat dies nur umso deutlicher die riesige Knarre, die er hinten in seiner schwarzen Cargohose trug. Sie sah ihm zu, wie er ihre Wohnung überprüfte und dann neben ihrem Computer stehen blieb, der auf einem kleinen Schreibtisch in der Ecke stand.

„Werde ich auf diesem Computer irgendwas finden, das da nicht sein sollte?“, fragte er, als er ihn einschaltete und der Monitor in blassem Hellblau aufleuchtete.

„Der Computer ist alt. Ich benutze ihn kaum.“

„Es macht dir doch wohl nichts aus, wenn ich nachsehe“, meinte er.

Es war nicht wirklich eine Frage, denn schon rief er Dateien auf und überflog ihren Inhalt. Dort würde er außer einigen ihrer ältesten Artikel und alten E-Mails nichts finden.

„Habt ihr viele Feinde?“, fragte Dylan und ging zu ihm hinüber.

„Wir haben genug.“

„Ich bin keiner von denen, weißt du.“ Sie knipste eine Lampe an, mehr für sich als für ihn, da ihm die Dunkelheit offensichtlich nichts ausmachte. „Ich werde niemandem davon erzählen, was du mir erzählt hast oder was ich in diesen letzten paar Tagen gesehen habe. Nichts davon, das schwöre ich dir. Und auch nicht deshalb, weil du mir die Erinnerung daran nehmen wirst. Ich würde deine Geheimnisse wahren, Rio. Ich will nur, dass du das weißt.“

„So einfach ist es nicht“, sagte er und drehte sich zu ihr um. „Es wäre nicht sicher. Weder für dich noch für uns. Unsere Welt schützt unsere Leute, aber es gibt Gefahren, und wir können nicht überall sein.

Einem Außenstehenden zu erlauben, Informationen über das Vampirvolk zu besitzen, könnte katastrophale Folgen haben. Manchmal wird es gemacht, obwohl es unklug ist. Hie und da wurde einem Menschen die Wahrheit anvertraut, aber es ist extrem selten. Ich persönlich habe noch nie gesehen, dass es gut ausgegangen wäre.

Immer erleidet irgendeiner Schaden.“

„Ich kann auf mich aufpassen.“

Er lachte leise, aber es war wenig Humor in seinem Lachen. „Daran habe ich keine Zweifel. Aber das hier ist etwas anderes, Dylan. Du bist nicht einfach nur ein Mensch. Du bist eine Stammesgefährtin, und das wird dich immer von anderen unterscheiden. Du kannst mit einem Stammesvampiren eine Blutsverbindung eingehen und ewig leben.

Nun, zumindest so gut wie ewig.“

„Du meinst, wie Tess und ihr Mann?“

Rio nickte. „Wie die beiden, genau. Aber um Teil des Stammes zu werden, müsstest du all deine Verbindungen zur Menschenwelt aufgeben. Du müsstest sie völlig hinter dir lassen.“

„Das kann ich nicht“, sagte sie, und bei dem Gedanken, ihre Mutter zu verlassen, verbot sich sofort jedes weitere Nachdenken. „Meine Familie ist hier.“

„Auch der Stamm ist deine Familie. Er würde sich um dich kümmern wie eine Familie, Dylan. Du könntest in den Dunklen Häfen ein sehr angenehmes Leben führen.“

Sie bemerkte, dass er all das aus einer bequemen Distanz heraus sagte, sich selbst völlig heraushielt. Ein Teil von Dylan fragte sich, ob es ihr denn so leichtfallen würde, ihn abzuweisen, wenn er sie persönlich darum bat, in seine Welt zu kommen.

Aber das tat er nicht. Und Dylans Entscheidung, ob sie ihr nun leichtfiel oder nicht, wäre dieselbe gewesen, egal, was er ihr da anbot.

Sie schüttelte den Kopf. „Mein Leben ist hier, mit meiner Mom. Sie war immer für mich da, und ich kann sie nicht verlassen. Das würde ich nie tun. Nicht jetzt und auch sonst niemals.“

Und ich muss bald eine Möglichkeit finden, zu ihr zu gehen, dachte sie und hielt Rios ruhigem, abwägendem Blick stand. Sie wollte nicht warten, bis er sich endlich dazu entschloss, ihre Erinnerung zu löschen, jetzt, wo sie bei der Vampir-Lotterie ausstieg.

„Ich ... ähm, ich muss mal aufs Klo“, murmelte sie. „Ich hoffe, du denkst nicht, dass du dabei Wache stehen musst?“

Rio machte die Augen schmal, aber dann schüttelte er langsam den Kopf. „Geh nur. Aber nicht zu lange.“

Dylan konnte fast nicht glauben, dass er sie tatsächlich ins angrenzende Badezimmer gehen und sich dort einschließen ließ. Bei seiner gründlichen Überprüfung ihrer Wohnung musste ihm entgangen sein, dass sich neben der Toilette ein kleines Fenster befand.

Ein Fenster, das sich auf eine Feuerleiter öffnete, die nach unten zur Straße führte.

Dylan drehte den Wasserhahn an und ließ einen starken Wasserstrahl ins Waschbecken laufen, während sie darüber nachdachte, wie wahnsinnig ihr Vorhaben war. Ein über fünfzig Kilo schwerer, kampfgestählter, bis an die Zähne bewaffneter Vampir wartete auf der anderen Seite der Tür auf sie. Seine blitzschnellen Reflexe hatte sie schon in Aktion lebt und wusste, dass ihre Chancen, ihm davonzulaufen, gleich null waren. Alles, worauf sie hoffen konnte, war ein heimlicher Abgang, und dazu musste sie das altersschwache Fenster öffnen, ohne zu viel Lärm zu machen, und dann die wackelige Feuerleiter hinunterklettern, ohne dass die unter ihr zusammenbrach. Sollte es ihr gelingen, diese ganzen Hindernisse zu überwinden, musste sie einfach nur losrennen, bis sie die U-Bahn-Station erreicht hatte. Klar, ein Kinderspiel.

Sie wusste, dass es hirnverbrannt war, selbst als sie zum Fester eilte und den Riegel umlegte. Das Fenster war ein paarmal überstrichen worden und war von den alten Farbschichten so gut wie versiegelt, sie musste ihm einen ordentlichen Stoß geben. Dylan hustete einige Male, laut genug, um den Krach zu übertönen, als sie mit der Handkante gegen den Fensterrahmen schlug.

Sie wartete eine Sekunde und lauschte, ob sich im angrenzenden Raum etwas bewegte. Als sie nichts hörte, schob sie das Fenster auf und bekam eine Ladung feuchte Nachtluft ins Gesicht.

Himmel. Würde sie das wirklich tun? Es musste sein.

Sie musste zu ihrer Mom, das war alles, was jetzt zählte. Dylan schob sich halb aus dem Fenster, um sicherzugehen, dass sie beim Abstieg freie Bahn hatte. Die hatte sie. Sie konnte das. Sie musste es versuchen. Sie holte ein paarmal tief Luft, um sich für die bevorstehende Aufgabe zu wappnen, und dann zog Dylan die Klospülung; als diese hinter ihr losrauschte, kletterte sie aus dem Fenster.

Ihr Abstieg über die Feuerleiter war hastig und ungelenk, aber schon nach wenigen Sekunden berührten ihre Füße den Asphalt. Sobald sie unten angekommen war, machte sie einen Sprint in Richtung U-Bahn.

Über das Geräusch des fließenden Wassers im Waschbecken hinter der geschlossenen Badezimmertür hatte Rio das fast lautlose Aufgleiten des Fensters tatsächlich gehört. Die Klospülung überdeckte das metallische Scheppern der Feuerleiter nicht ganz, als Dylan vorsichtig hinauskletterte.

Sie versuchte zu fliehen, genau wie er es erwartet hatte.

Er hatte gesehen, wie es in ihrem Kopf ratterte, als er mit ihr geredet hatte; in ihre Augen war ein Ausdruck zunehmender Verzweiflung getreten, jeden einzelnen Moment, den sie gezwungen war, mit ihm in dieser Wohnung zu verbringen. Er hatte gewusst, selbst bevor sie vorgegeben hatte, auf die Toilette zu müssen, dass sie bei der ersten Gelegenheit versuchen würde zu fliehen.

Rio hätte sie aufhalten können. Er konnte sie auch jetzt noch aufhalten, als sie die wackelige Stahlleiter zur Straße hinunterkletterte.

Aber er war neugierig, wohin sie flüchten wollte. Und zu wem.

Er hatte ihr geglaubt, als sie gesagt hatte, dass sie nicht vorhatte, mit der Existenz des Stammes an die Medien zu gehen. Wenn sich jetzt herausstellte, dass sie ihn anlog, wusste er nicht, was er tun würde. Er wollte einfach nicht glauben, dass er sich in ihr getäuscht hatte - und sagte sich dabei, dass es sowieso nicht wichtig war. Denn er würde ihre Erinnerung auslöschen.

Aber er hatte damit gezögert, nachdem sie gesagt hatte, dass sie ihre Menschenwelt nicht für den Stamm verlassen würde. Und zwar aus einem ganz egoistischen Grund: Er war noch nicht dazu bereit, sich selbst aus ihren Gedanken zu löschen.

Und nun rannte sie in die Nacht davon, fort von ihm. Mit einem Kopf voller Erinnerungen und Wissen, das er ihr einfach nicht lassen durfte.

Rio stand von Dylans Computer auf und ging in das kleine Badezimmer hinüber. Es war leer, wie er vermutet hatte, das offene Fenster gähnte in die dunkle Sommernacht hinaus.

Er kletterte hinaus, seine Stiefel knallten für den Sekundenbruchteil, bevor er sich abdrückte und in die Tiefe sprang, auf der Feuerleiter auf.

Er kam unten auf dem Asphalt auf, warf den Kopf zurück und witterte, sog die Luft in seine Lungen, bis er Dylans Duft fand.

Dann ging er ihr nach.